Im 18. Jahrhundert war der Bergbau in Ilmenau bedeutsam. Hier wurden Kupfer‚ Silber und Mangan geschürft. Das ärgste Hindernis einer profitablen Entwicklung waren immer wiederkehrende Wassereinbrüche‚ die zu Stollenschließungen und Arbeitslosigkeit führten. Johann Wolfgang von Goethe erhielt in seiner Eigenschaft als Minister des Herzogs den Auftrag‚ verfallene Anlagen zu besichtigen und für eine Wiederbelebung des Bergbaus zu sorgen. Der Herzog versprach sich damit beträchtliche Einnahmen und eine Wirtschaftsförderung für die ganze Region.
Sigrid Damm beschäftigt sich in ihrem Buch mit den Bemühungen Goethes und unterteilt diese in drei Phasen. Anfangs war Goethe von dieser Idee außerordentlich angetan und setzte sein Herzblut daran. Er hoffte auf schnellen Erfolg. Nachdem sich dieser nicht einstellte‚ setzte der Dichter Talent und Aura für eine breitgestreute Propaganda ein. Da die Mittel der Staatskasse unzureichend waren‚ wurde eine Gewerkschaft gegründet‚ in die jeder eintreten konnte‚ der Anteile an dem Bergwerk‚ sogenannte Kluxe‚ erworben hatte. Aber die Probleme wuchsen rascher als die Menge der Anteilseigner und so glühte Goethes Leidenschaft langsam ab.
Während Goethe zwei Jahre durch Italien reiste und den Herzog nach Schlesien‚ Frankreich und Mainz begleitete‚ überlies er die Leitung des Bergwerks Christian Gottlob von Voigt als Stellvertreter. Gleichwohl hielt er die Sache weiterhin im Blick und hoffte auch nach vielen Rückschlägen noch auf Erfolg.
In einer dritten Phase gab Goethe alle Hoffnungen in den Bergbau auf und reiste nicht mehr nach Ilmenau. Dem früheren Stellvertreter fiel nun die Leitung und die Verantwortung zu.
Goethes bekanntes Oxymoron vom »offenbaren Geheimnis«‚ das zum Schlüssel seiner Naturbetrachtung wurde‚ wurzelt in diesen Bergerfahrungen. Die Autorin zeigt‚ daß Goethe das Erlebnis dieser Niederlage in dem Gedicht »Harzreise im Winter« und in beiden Teilen des »Faust« verarbeitet hat. Der Leser findet so einen guten Einblick in die Querverbindungen von Goethes vielfältigen Tätigkeiten.
Eingefügt wurde eine Originalrede Goethes zu den Bergleuten und Gewerkschaftern. Außerdem findet sich im Buch eine Einführung in den Bergbau und in die Arbeitsbedingungen dieser Zeit.

Sigrid Damm: Geheimnißvoll offenbar. Goethe im Berg. Mit Illustrationen von Hamster Damm. 2009. 123 S. ISBN 978-3-458-17443-1 Insel Verlag. Gb. 34‚– €

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